Как
это ни странно, но, в какой-то степени, Валетта обязана своим
существованием нашествию турецких полчищ под предводительством
султана Сулеймана Великолепного. Если бы 40-тысячная армия
янычар, при поддержке многочисленных банд наемников, не
атаковала бы Мальту в 1565 году, кто знает, был бы построен этот
прекрасный город, которым не устают любоваться тысячи и тысячи
туристов и путешественников.
Войскам Сулеймана Великолепного противостояли малочисленные
отряды рыцарей под предводительством Великого Магистра Жана де
ла Валетта. Всего же город защищали 600 рыцарей, 1500 солдат и
7000 вооруженных горожан.
Основной удар турки нанесли по форту Святого Элмо, охраняющему
две удобные гавани на северо-восточном побережье Мальты. Атаки
продолжались 36 дней, в течение которых турки потеряли 8000
тысяч янычар. Вопреки всем предположениям турки нанесли удар не
с моря, а суши. Великий Магистр отказался принять условия
капитуляции и обратился за помощью к королевскому наместнику в
Сицилии.
На защиту родной земли встало все население Мальты и турки
вынуждены были снять осаду и вернуть свои корабли в
Константинополь. Мальта вышла победителем в этой войне, дорого
заплатив за свою победу. Жан де ла Валетт понял, что только
хорошо укрепленный город может противостоять натиску
многочисленных армий противников.
Согласно планам Великого Магистра город не должен был
представлять собой всего лишь неприступную крепость. Ему суждено
было стать центром культурной, экономической и политической
жизни. «Мы, джентльмены, построим великий город для
джентльменов», заявил Жан да ла Валетт. Именно его имя носит с
тех пор столица Мальты.
Первый камень нового города был заложен 28 марта 1566 года лично
Жаном де ла Валеттом. Благодаря щедрым пожертвованиям со всего
христианского мира город начал быстро приобретать новые черты.
На холмах полуострова день и ночь работали тысячи рабов, наемные
рабочие из Сицилии, крестьяне из окрестных деревень. Холмы были
срыты, почва осушена и, наконец, настало время прокладки улиц.
Этой работой руководил итальянский архитектор Франческо
Лапарелли, который готовил план нового города еще до начала
Великой осады. Никогда еще в Европе город не строился по заранее
подготовленным планам и чертежам. Все европейские города
возникали и застраивались спонтанно, без учета особенностей и
специфики местности.
Итальянскому архитектору повезло, Лапарелли получил уникальную
возможность с самого начала делать все абсолютно правильно, в
полном соответствии с архитектурными нормами. Были построены
специальные системы для отвода сточных вод и удаления мусора из
города. Каждое утро целая армия рабов занималась уборкой мусора
из специальных каменных рвов, которые имелись в каждом дворе.
Дважды в день эти рвы омывались свежей морской водой, а сточные
воды, по специальным трубам, отводились далеко в море. В
результате, город оставался чистым, а прибрежные воды не
засорялись отходами.
Уникальным является и расположение улиц. Они были спланированы
так, что морской бриз проникал во все, даже самые глухие
переулочки, создавая эффект кондиционирования, что значительно
облегчало жизнь горожан.
Как и сегодня, в средние века в Валетте существовал специальный
департамент городского планирования, который контролировал все
вопросы градостроительства. Так, например, все дома должны были
стоять ровно, вдоль одной линии, дабы не сужать и без того не
очень широкие улицы столицы. Перед фасадами домов запрещалось
разбивать сады; по углам каждый дом должен был быть украшен
скульптурами, а во дворе каждого дома предписывалось иметь
специальный колодец для сбора дождевой воды.
Параллельно со строительством жилых домов и прочих зданий
продолжалось сооружение оборонительных сооружений. Самым трудным
оказалось создание широкого рва между двумя гаванями, который
должен был отделить Валетту от основной части острова. Длина рва
составляла 1000 метров, глубина – 18 метров и ширина – 20
метров.
Планом предусматривалось также полностью срыть гору Скиберрас,
но этого сделать не удалось, так как известие о намерениях
турецкого султана совершить еще один набег на Мальту заставило
бросить все силы на постройку новых стен города. Именно этому
решению Валетта и обязана своими романтичными крутыми улочками,
поднимающимися вверх по склонам горы.
Всего лишь пять лет потребовалось, чтобы полностью завершить
работы по созданию инженерных оборонительных сооружений вокруг
Валетты. Для тех времен этот срок является рекордным, ведь при
строительстве использовались самые примитивные орудия труда.
В 1570 году архитектор Лапарелли покинул Мальту и право
продолжать строительство получил его ученик, Джилорамо Саззар.
Именно под его руководством в городе были построены прекрасные
дворцы и церкви. Новый прекрасный город превратился в центр
политической, экономической и культурной жизни Европы. Здесь
процветали торговля, искусство и ремесла.
Нужно заметить, что за довольно короткий исторический отрезок
времени, всего лишь за 100 лет, образ жизни мальтийских рыцарей
иоаннитов полностью изменился. Если раньше они заботились
исключительно о защите веры и оказании помощи больным и
обездоленным, то после устранения угрозы турецкого нашествия их
взоры обратились на вопросы устройства собственной жизни на
Мальте. Они начали строить шикарные дворцы и соревноваться друг
с другом в богатстве и роскоши.
В результате, упала дисциплина, исчез высокий боевой дух и,
когда в 1798 году у берегов Мальты появились корабли Наполеона,
рыцари оказались не в силах сопротивляться. Наоборот, многие
рыцари – франкофилы оказали Наполеону восторженный прием. Может
быть, именно поэтому Валетта избежала разрушений и вот уже на
протяжении 400 лет радует нас своей неповторимой красотой.
